Partant des niveaux géologiques, dont l’observation a permis de reconstruire le paysage originel de l’angle nord-est du Palatin, cet ouvrage parcourt les principales étapes de l’histoire du site de la Vigna Barberini depuis le VIIIe siècle avant J.-C. jusqu’au IIIe siècle de notre ère. Les témoignages livrés par le sous-sol révèlent la présence de maisons dès le milieu du VIe siècle. D’autres habitations leur succèdent durant la période républicaine. L’une d’elles est achevée depuis peu lorsque, dans les années 30 du Ier siècle avant notre ère, un personnage important fait bâtir une domus luxueuse qui gomme tous les aménagements antérieurs. Moins de cent ans plus tard, un tremblement de terre provoque l’effondrement de cette demeure et, peu après, le relief va être remodelé par la construction d’une grande terrasse artificielle sur laquelle se dressera un corps du palais impérial flavien. Mais les remblais employés pour réaliser cet aménagement gigantesque subissent des tassements, imposant d’intervenir à de multiples reprises tout au long du IIe siècle pour réparer et transformer ce quartier de la résidence impériale. Un incendie – celui de 191 vraisemblablement – signe sa fin et, rasé, il laisse place au temple dédié pendant quelques années à Sol Elagabalus, un sanctuaire qui pourrait avoir remplacé un édifice plus ancien. La succession des événements a été établie à partir des résultats recueillis dans l’un des secteurs du chantier de fouille réalisé par l’École française de Rome en collaboration avec la Soprintendenza archeologica de 1985 à 1998. L’exposition des résultats est précédée par un rappel des circonstances qui ont présidé au lancement du projet de recherche, ainsi que des solutions adoptées sur le terrain puis au cours des autres phases du travail.